第十八章
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第十八章
人在不同情況下做出的每個選擇，本質上無非是為了使局面對自己更加有利。於是，水圖南盯上了大通的於霽塵，於霽塵盯上了江寧織造局的總管太監，湯若固。
敵之敵可為友，敵之友亦可結盟，前提只需利益一致。
江寧城最熱鬧的妓藝娼所千湍院：
夜靡靡，色荼荼，正和老馮等一幹夥計吃酒的於霽塵，出門“上個茅廁”，回去路上被兩個陌生人截住，帶進了一個從未到過的地方。
這是處大屋子，目測占有三大間的面積，風格與江寧建築截然不同，屋裏的陳設和裝飾，怎麽說呢，比於霽塵少時在大邑皇宮裏行走時，見到的宮殿還要富麗堂皇，甚至是幽北王的王府在它面前，亦簡單粗陋得像拔地而起的難民棚。
金堆玉砌的月亮門裏，一個面白無須的男人笑盈盈招手道：“於老板，來都來了，怎麽不進來？”
男子瞧著不到四十，膚若凝脂，相貌甚美，正是江寧織造局總管湯若固。
於霽塵來在月亮門前，拱手作揖：“大通於霽塵，拜見總管公公，您萬壽萬福。”
“於老板快快免禮。”湯若固從榻上起身，坐到飯桌前，擡手示坐，自有侍女過去斟酒。
於霽塵在對面入座，餘光掃了下身邊斟酒的侍女，且聽湯若固道：“於老板雖行商道，實則有六品功名冠帶在身，是天下商賈的翹楚，與我平起平坐的，不當行此禮。”
織造局總管也是六品。
“公公此言差矣，”於霽塵頷首，無聲謝過斟酒侍女，看向對面滿面笑意的太監，“您是貴人，我是賤商，無論有幾多虛名，在公公面前時，我能否算是根蔥，還得公公開金口。”
如此諂媚巴結，誰聽了不覺舒坦？
湯若固開懷大笑，舉起酒碗道：“第一次當面見到於老板，頗有相見恨晚的感覺，看來，我們確實是投緣吶！”
投不投緣，得看有沒有好處可得，於霽塵舉著酒碗起身，遙遙敬太監：“承蒙公公看得起，第一杯酒，小人祝公公財源廣進！”
要是江逾白在場，他準會覺得老於的言行舉止非常熟悉，嗐，大邑那些巴結宦官的官宦，概括起來不就都是這個德行。
三碗不出屋的酒，不信喝不出於霽塵幾句實話。親眼看著於霽塵滿滿一碗酒灌進肚子，被奉承得心情不錯的湯若固，擺手示意於霽塵坐。
他親切道：“我局裏的那些新舊眷戶，這幾年有勞於老板操心了，我得敬你一杯吶。”
三年前，大通尚未拿下孫氏茶行時，便因為生絲的生意，暗中和湯若固有了交集，只是兩人從未見過面。
織造局那幫太監娶妻養幹兒，學正常人過日子，這是人之常情，但養在織造局名下的數百眷戶，開支都是找借口過的官賬，一年下來不是個小數目，戶部那邊被季相府的人把持後，不肯不給過審批錢，“子子孫孫”們圍著湯若固哭窮，是於霽塵站出來承擔了眷戶的開銷。
那實在不是筆小數目。如若不然，於霽塵現在沒資格見他湯若固。
“不敢當不敢當！”於霽塵還沒坐穩，嚇得再端著酒碗起身，“江寧想孝敬公公的人，多如過江之鯽，今次我能站在這裏，全靠公公垂青，公公為朝廷殫精竭慮，夙興夜寐，能為公公分擔些許，是我的福分吶。”
已經兩碗酒下肚，第三碗也就順理成章，何況於霽塵來之前本就在同人吃酒，喝下第三碗後，她需靠著飯桌才能站穩。
說話倒是不吞吐：“大通和水氏織造，能促成二十萬匹量的生絲貿易，最要感謝公公點頭。”
湯若固客套：“那是你有實力，不必謝我。”
於霽塵不認同：“江州所有與織造有關的貿易，皆是公公說了算，您若不點頭，小人幹不成這一樁。”
頓了頓，她繼續道：“小人孝敬公公的幾斤獅峰茶葉，稍後會由大通的二東家，親自送到公公府上，還請公公看在小人一片孝心的份上，您笑納了。”
獅峰茶葉雖不比皇家貢茶金貴，卻也是大邑季相府愛吃的，尋常人足金難求，於是這茶，象征的就再不是茶葉本身，而是面子、身份和地位。
多年以來，獅峰茶孝敬相府，孝敬官府，從來沒有這般殷勤地孝敬過太監。
湯若固示意侍女扶於霽塵坐下，心裏一想到宮裏的太監總管都不曾喝過獅峰茶，他便覺樂開了花，臉上卻沒怎麽表現，反而有些擔憂：“獅峰茶是官爺們的專茶，你送給我，會不會不合適？”
“公公此言差矣，”於霽塵單手撐著桌沿，半醉不醉的樣子，一本正經，“小人雖忝居茶行首，心裏卻很清楚，江寧的富貴究竟是從何而來，以前的孫氏看不透這個，所以才會走向滅亡，公公，霽塵心裏清楚，要想真正在江寧站穩腳跟，關鍵得看公公答不答應。”
“好會說的嘴，”湯若固喜上眉梢，語氣親切中不由得透出隱約的輕蔑，“江寧誰人不曉得，你於大人避風雨，站的是那二位的屋檐下。”
“所以有朝一日，若是我成棄子，鋃鐺入獄，”於霽塵擡眼看過來，清亮的眼睛真摯而坦蕩，“將受到牽連的，也只會是那二位。”
話中話代表的意思，便是於霽塵開出的條件，湯若固沈默著，似乎聽進了於霽塵的話。
“大邑那邊，現在局面並不明朗，”於霽塵醉了，腦袋暈暈乎乎，說話也不受控制，開始不問自招：
“公公遠離故土，來在江寧，是奉旨為朝廷賺錢，公公的辛勞，不是那三分俸祿能補償，至於小人呢，小人投身商行，唯一目的只有賺錢；
官場上的事，由那食天下餉的人去做，小人只想賺錢，江寧終年風雨，小人不得不投在大些的屋檐下，可是他們，他們貪得無厭，大通就要養不起了。”
說到激動處，於老板撲通跪在太監面前，抖著手從懷裏掏出幾張紙：“這是四月發水之後，那二位下給我的新契約，求公公救命吶！”
這幾張紙，是份黑契，上面清清楚楚寫著，史任二人對大通獲利的抽成，從原本的五成漲到六成，而且還有其他許多不合理要求，只差讓於霽塵把賺來的錢，全部給他們了。
“茶葉收成看天景，奈何天景有好有壞，利潤均攤下來，一年才能獲幾個錢？”於霽塵泫然欲泣，膝行兩下拉住了湯若固衣擺，“小人不得已，和水老板做起生絲生意，水氏織造牽扯甚廣，有朝廷十五萬匹絲綢壓著，那二位不得不默許小人的做法，但私下裏，小人已經收到許多警告了，又是分鋪涉嫌做假賬被查抄，又是蠶莊的蠶無緣無故全部生病，公公，您救救我吧！”
自從於霽塵和水德音促成合作，湯若固就無時無刻不在盯著大通，兩日前他收到消息，大通下面某縣的三個蠶莊，所有蠶一夜之間全部生病，不吐絲了。
而史泰第和任義村給於霽塵使絆子的事，他同樣清楚，也正是因為懷疑於霽塵和史任之間出現了齟齬，他才選擇在這個時候，和於霽塵見面。
看著匍匐在自己腳下抽噎求救的大老板，湯若固輕輕拍他肩膀，把黑契還回來：“於老板若是就此選擇與我合作，不怕那二位報覆？優者勝，弱者敗，在江寧，說到底我不過只是個為朝廷賺錢的太監，萬萬惹不起本地父母官的。”
他拒絕了。
於霽塵像是洩了氣，又好像是被趕入窮巷的惡犬，撐著桌子搖搖晃晃站起來，嘴角勾起份狠戾：“我理解公公的顧慮，若是大通沒有實力，我是不配站到公公面前的，可是，我已別無選擇，接下來若是事成，便說明我有這個資格，屆時，懇請公公賞給口飯吃！”
多年以前，一個姓水的織造商，也是像這樣跪在當時的總管太監面前，為自己求來飛黃騰達的機會。
“年輕人，有志氣，”湯若固抱著手，以自下而上的角度，饒有趣味看過來：“有句話你講的沒錯，我在這裏，只是奉命為朝廷賺錢，至於其他的事，無論是殺人放火，還是奸·淫·擄·掠，都是和我沒關系的。”
“多謝公公！”於霽塵會解其意，再次拱手作揖，醉得站不穩，差點一頭栽地上，被湯若固派侍女送她離開。
“嘲娘，”在於霽塵走後，湯若固朝金絲繡折扇屏風方向招手，好整以暇問：“你說這個於霽塵，他講的有幾分是真話呢？”
話音落下，屏風後走出來位風韻猶存的女子，衣錦飾金，顧盼生輝，一舉一動盡顯成熟風姿：“我只是一介婦人，懂如何討貴人們歡心，卻不懂貴人們的事，”
她提起酒壺，給湯若固斟來杯酒，“不過那位於大人，看起來不像會是撒謊騙人的，所以水氏接下來，日子過不安穩了吧。”
“真是宰相家裏七品官，我家嘲娘，也懂些門裏行道了呢。”湯若固按住嘲娘的手，迫使嘲娘放下酒壺，笑道：“這個酒，我不能喝。”
嘲娘美艷的臉上，露出個恰到好處的疑惑。
“這是個鴛鴦酒壺，你倒的，是專門給於霽塵喝的。”湯若固愛慘了嘲娘的美貌，把人拉過來坐在他腿上親密，他已經一個多月沒見嘲娘了，甚是想念。
嘲娘攬著太監的脖頸，嬌聲輕嗔：“酒有·毒？”
“只是種會讓人說實話的藥，”湯若固繼續往下，停在嘲娘胸前，“無·毒，但是有後癥，那後癥對於霽塵而言容易處理，但我不行，我不能吃那種藥。”
話裏的意思，嘲娘自然聽得出來，太監就愛在這方面對人下陰招，好像他們越是缺，就越愛看別人中招。
嘲娘輕車熟路地，從湯若固腰間的繡袋裏，摸出小小一粒紅色藥丸，捏在指間，調笑問：“那這個東西，相公可吃得了？”
湯若固沒說話，咬著嘲娘指尖吞下小藥丸，也給嘲娘餵下一顆，迫不及待將人抱向屋子更深處。
在被抱著往裏走時，嘲娘暗向侍奉在飯桌前的侍女，擺了下手。侍女會意，輕手輕腳退出房間。
“你方才——”湯若固把人放在雕龍畫鳳的豪華床榻上，攥著嘲娘纖細的腳腕，眼梢隱了狠戾殺意：“讓侍女去做什麽？”
嘲娘已是臉頰潮紅，目光迷離，四下索求著，呢喃哀求：“讓她下去而已，相公，月餘分別，求你疼疼嘲娘吧……”
夜色迷離，千湍院裏銷魂蝕骨，離千湍院不遠的一座小別院裏，於霽塵應付了湯若固的眼線後，站在井臺邊，將一瓢瓢井水從頭澆下，嘴裏罵罵咧咧個不停。
畢稅安排好前來幫忙演戲的千湍院姑娘，遞來條巾子，以及亮出一封信：“水圖南派人，給你送了這個來。”
“念我聽聽。”於霽塵接過巾子擦臉上水，那三大碗酒喝下肚，酒勁藥勁齊發作，腦子裏哪還有半點清醒的地方。
畢稅清清嗓，就到風燈前開始念書信。內容不多，一頁紙沒寫滿，聽完後的於霽塵，卻沈默著良久沒出聲，甚至站著沒有動，身上的水不停滴落在地，融進地上的雨水水窪中。
直到畢稅懷疑，東家是不是站著睡著了，試探問：“水圖南講，該下雨了，問東家要不要下雨？”
什麽下雨不下雨，江寧而今正是梅雨季，天天落雨，東家和水圖南倒底在打什麽啞迷？畢稅不理解，但也不過分好奇。
“啊，下雨了。”於霽塵從書信內容裏回過神來，有些懷疑水圖南在自己身邊安插了眼線，自己剛見過湯若固，她就送來這樣一封信，時機把握的真準。
夜幕又開始落雨，雨珠接連不斷掉在臉上，於大東家擺下手，說了句：“天要下雨，娘要嫁人，由她吧。”
·
“天要下雨，娘要嫁人，由你。”
次日清晨，月中，家裏規定三餐要一起吃，水圖南剛行至小飯廳門口，突然收到於霽塵讓人傳給的回信，看完一時咬牙切齒，心想算盤精真是會找罵，不罵她兩句她不會好好說話。
“大姐姐，你站裏做什麽？”水盼兒邊走過來，邊問。
“哦麽的斯。”紙條快速收進袖子，水圖南轉頭朝二妹妹微微一笑，同她一起進飯廳。
年紀小的幾個妹妹，皆都已經在了，起的早，坐著哈欠連天，見大姐姐二姐姐進來，幾人紛紛問好，接著繼續發呆沈默。
家裏幾個姐妹之間關系一般，沒有什麽話要說，幾個年紀小的，本正是吵吵鬧鬧的時候，實際上也總是安靜居多。
水圖南非常理解她們的沈默，她小時候也總是被要求安靜，被要求聽話，被要求吃飯時不能發出聲響，被要求學大家閨秀那一套。
幸而未過多久，陸棲月和水德音一前一後進來，水德音嘴裏叼著跟煙桿子，邊走邊抽，身後跟著已經顯懷的王嫖。
這是水圖南頭次見到懷孕後的王嫖，她感覺王嫖並沒有別人以為的，“懷了男胎”該有的跋扈，王嫖除去肚子大了些，其餘沒什麽變化，還是那副很順從的樣子。
但水圖南和水盼兒，一起見過王嫖嫁進水家前肆意張揚的樣子，所以她兩個從來不信這女人是個老實的。
開飯後，幾個小孩埋頭吃，陸棲月給水德音盛粥放到面前，水德音收著煙袋桿子，使喚道：“把調羹遞給我。”
陸棲月順帶手，把水德音面前的調羹拿起來，遞到男人手裏，水圖南和水盼兒紛紛掃了一眼父親。
不多時，水德音又使喚：“棲月，給我半個餅。”
正在照顧王嫖吃飯的陸棲月，放下筷子，從水德音面前的餅籃裏，掰半個餅遞給他。
水德音接過餅，朝桌上努嘴，扯淡道：“那個蓮藕端過來，我聽康民堂的坐堂郎中講，吃蓮藕能補心，也不曉得他是不是胡扯，嘿，讓我試試，不補心就罵死他個小娘養的。”
跟教養無關，水德音就是這麽個愛扯淡的人。
陸棲月站起身，伸長胳膊接老四水君至遞過來的蓮藕，嘴裏邊道：“慢些慢些，菜熱，不要燙到你。”
水德音看著女兒把一盤子熱蓮藕端遞過來，聽了陸棲月的關切，還事不關己地笑話：“哪有那麽嬌氣，給她老爹爹端盤菜而已，還能燙死呀。”
陸棲月沒搭理他，把菜放到水德音面前，順嘴道了聲：“別光吃菜，多喝點綠豆粥，去火解渴。”
水德音不以為意：“解什麽渴，我這輩子都不曉得什麽是渴，給你講喔，我十九歲那年下鄉裏購田，走五十裏路不帶喝半口水的。”
又開始吹噓往昔的崢嶸歲月了，水圖南暗暗加快用飯速度，想早點吃完離開，不料忽然被點名水德音：“圖南，幾日前給你說的事，考慮得怎麽樣了？”
未出閣的姑娘家，在和人提起自己的婚事時，似乎只有羞赧不已才是正常反應，水圖南不曉得哪裏要害羞，仍要裝得害羞，低著頭不出聲。
水德音一副很有耐心的樣子：“聽你娘講，你並不鐘意光文，這個不要緊，我們水家嫁女兒，看重的是孩子喜不喜歡，你不喜歡，那就不考慮光文。”
說著，沖陸棲月遞了個眼神。
陸棲月會意，開口道：“既然光文不合你心意，沒得關系，江寧的適齡好兒郎還有很多，王嫖家有個親戚，是個讀書人，在江州德成書院，那可是數一數二的好書院，沒點本事考不進去的！”
噢呦，怪不得今天帶王嫖來吃飯，原來是因為這個。
在王嫖的幫腔下，陸棲月把那個他沒見過的男子，誇得天上有地上無，最後問水圖南：“他今日來江寧辦事，你們正好一起吃個午飯，認識認識？”
旁邊的王嫖也跟著不停點頭。
“好的，”水圖南爽快地答應，“聽憑娘和爹爹安排。”
水德音由衷地感覺，自從把圖南送去跟於霽塵學經營，這個刺頭丫頭，變得更懂事，更聽話，更溫順了，半句頂嘴的話都不敢同他這個老爹爹講的。
不由得，水德音滿意道：“跟於霽塵沒跟錯，看樣子，你這陣子成長不少。”
“圖南其實是很喜歡於霽塵的，”陸棲月恰到好處地接話，像巷子口的阿姑阿婆講少男女事那樣，揶揄又促狹：
“說起那個於霽塵來，她人是有真本事，沒得雙親托舉，也能把大通經營那樣好，聽說她模樣和人品都不錯，要是能和圖南成，那也是不錯的哦，老爺，你同於霽塵接觸過，你怎麽講？”
一直沈默的王嫖，微微變了臉色。
卻見忽然想起什麽的水德音，臉色稍微沈下來，當著廳裏老媽子和小丫鬟十幾人的面，不緊不慢開口，質問他的大女兒：“聽說幾日前，你下湖州縣的時候，和於霽塵同一個屋子過夜了，此事是真是假？”
幾個小妹妹聽不懂這些話，十六歲的老二水盼兒和十二歲的老三水子群，以及二十多歲的王嫖，紛紛愕然地看向水圖南。
陸棲月簡直如遭雷擊，隔著王嫖，一把抓住水圖南手腕，聲音跟著顫抖起來：“這是真的假的！圖南，怎麽沒聽你給娘講過？是於霽塵逼你的嗎？”
說著她紅了眼眶，又開始自責：“都是我不好啊，沒能照顧好你，你清清白白一個姑娘家，以後可怎麽辦吶！”
王嫖已經嚇得站起身，後退幾步從飯桌前離開。
這實在是應了於霽塵說過的話，有些事，原本沒有二兩重，卻一旦上了稱，便是千斤砣壓不住。
“那是意外情況，”水圖南把沒有房間可訂解釋給娘和爹，而且再三保證於霽塵沒有欺負她，“當時同行的船工兩口子，他們可以作證的。”
水德音拍桌子：“做個屁證，他們是大通的夥計，誰會相信他們？圖南你糊塗吶，你一個姑娘家，怎麽能稀裏糊塗同個男人睡同個屋子，傳出去，你以後還嫁不嫁人了！”
水圖南低著頭反駁：“我的清白名聲，不是放在貞操上。”
“放屁！”水德音改拍桌為捶桌，一副要吃人的樣子，不知道的，還以為他多麽在乎女兒呢，“這件事不能不了了之，我把女兒送去跟著那個小桿子學經營，他倒好，幹的都是什麽斯，你給我等著，老子非找那王八蛋討個說法！”
水德音風風火火出門了，水圖南要追，被陸棲月死死拉住：“不要管，這不是小事，不能由著你亂來，你爹爹會為你做主的！”
陸棲月又開始哭，邊咬著牙放狠話：“當時讓你去大通，我就怕會有這種事情發生，我的圖南哦，你從小長得漂亮，哪個男人見了不動心思？於霽塵那個殺千刀的，他就是欺負你年紀小，不懂事，等你爹爹把他捉來，看我不把他千刀萬剮！”
王嫖已經在旁邊看傻了眼，水圖南在陸棲月悲傷哭泣時，偷偷給阿娘遞了“肯定”的眼神。
於霽塵和水圖南的桃色緋聞不脛而走，只經三人口，便已傳得面目全非。
兩個時辰後，臨近午飯時間，剛從外面回到江寧城的於霽塵，被“捉拿”來水園。
見到水圖南之前，於霽塵先去見了水德音，但和水德音說話時，她腦子裏反覆想起的，是剛到家時，江逾白守株待兔般湊熱鬧說的話。
“外面起了個有趣的傳聞，說水圖南卸任水氏織造東家位，是因為懷小孩子了，你猜是誰的？”江逾白伸手一指，神氣活現道：“當然就是你呀！”
於是乎，饑腸轆轆的於霽塵，見到水圖南的第一句話，就是：“有吃的麽，我快餓死了，孩兒她娘。”
“……”正準備說話的水圖南不慎咬到舌頭尖，下意識指向點心的手，拎起個什麽東西就砸過去：“我爹怎麽沒把你揍一頓！”
於霽塵是真不見外，接住砸過來的繡花小靠枕，坐到茶幾旁吃點心，解釋：“你爹不僅沒揍我，甚至連句難聽話都沒講，還好聲好氣問我願不願意娶你，恕我冒昧，令尊一直都是這樣……窩裏橫？”
對家裏人橫眉豎目，沒半句好話；對外人畢恭畢敬，禮節周到，連可能欺負他女兒的人，他都是客客氣氣，有商有量的。世上竟然真的有這種人。
水圖南一萬個不想再評價那個惡心人的爹，稍垂眼皮，問：“那麽接下來，閣下打算如何應對？”
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人在不同情況下做出的每個選擇，本質上無非是為了使局面對自己更加有利。於是，水圖南盯上了大通的於霽塵，於霽塵盯上了江寧織造局的總管太監，湯若固。
敵之敵可為友，敵之友亦可結盟，前提只需利益一致。
江寧城最熱鬧的妓藝娼所千湍院：
夜靡靡，色荼荼，正和老馮等一幹夥計吃酒的於霽塵，出門“上個茅廁”，回去路上被兩個陌生人截住，帶進了一個從未到過的地方。
這是處大屋子，目測占有三大間的面積，風格與江寧建築截然不同，屋裏的陳設和裝飾，怎麽說呢，比於霽塵少時在大邑皇宮裏行走時，見到的宮殿還要富麗堂皇，甚至是幽北王的王府在它面前，亦簡單粗陋得像拔地而起的難民棚。
金堆玉砌的月亮門裏，一個面白無須的男人笑盈盈招手道：“於老板，來都來了，怎麽不進來？”
男子瞧著不到四十，膚若凝脂，相貌甚美，正是江寧織造局總管湯若固。
於霽塵來在月亮門前，拱手作揖：“大通於霽塵，拜見總管公公，您萬壽萬福。”
“於老板快快免禮。”湯若固從榻上起身，坐到飯桌前，擡手示坐，自有侍女過去斟酒。
於霽塵在對面入座，餘光掃了下身邊斟酒的侍女，且聽湯若固道：“於老板雖行商道，實則有六品功名冠帶在身，是天下商賈的翹楚，與我平起平坐的，不當行此禮。”
織造局總管也是六品。
“公公此言差矣，”於霽塵頷首，無聲謝過斟酒侍女，看向對面滿面笑意的太監，“您是貴人，我是賤商，無論有幾多虛名，在公公面前時，我能否算是根蔥，還得公公開金口。”
如此諂媚巴結，誰聽了不覺舒坦？
湯若固開懷大笑，舉起酒碗道：“第一次當面見到於老板，頗有相見恨晚的感覺，看來，我們確實是投緣吶！”
投不投緣，得看有沒有好處可得，於霽塵舉著酒碗起身，遙遙敬太監：“承蒙公公看得起，第一杯酒，小人祝公公財源廣進！”
要是江逾白在場，他準會覺得老於的言行舉止非常熟悉，嗐，大邑那些巴結宦官的官宦，概括起來不就都是這個德行。
三碗不出屋的酒，不信喝不出於霽塵幾句實話。親眼看著於霽塵滿滿一碗酒灌進肚子，被奉承得心情不錯的湯若固，擺手示意於霽塵坐。
他親切道：“我局裏的那些新舊眷戶，這幾年有勞於老板操心了，我得敬你一杯吶。”
三年前，大通尚未拿下孫氏茶行時，便因為生絲的生意，暗中和湯若固有了交集，只是兩人從未見過面。
織造局那幫太監娶妻養幹兒，學正常人過日子，這是人之常情，但養在織造局名下的數百眷戶，開支都是找借口過的官賬，一年下來不是個小數目，戶部那邊被季相府的人把持後，不肯不給過審批錢，“子子孫孫”們圍著湯若固哭窮，是於霽塵站出來承擔了眷戶的開銷。
那實在不是筆小數目。如若不然，於霽塵現在沒資格見他湯若固。
“不敢當不敢當！”於霽塵還沒坐穩，嚇得再端著酒碗起身，“江寧想孝敬公公的人，多如過江之鯽，今次我能站在這裏，全靠公公垂青，公公為朝廷殫精竭慮，夙興夜寐，能為公公分擔些許，是我的福分吶。”
已經兩碗酒下肚，第三碗也就順理成章，何況於霽塵來之前本就在同人吃酒，喝下第三碗後，她需靠著飯桌才能站穩。
說話倒是不吞吐：“大通和水氏織造，能促成二十萬匹量的生絲貿易，最要感謝公公點頭。”
湯若固客套：“那是你有實力，不必謝我。”
於霽塵不認同：“江州所有與織造有關的貿易，皆是公公說了算，您若不點頭，小人幹不成這一樁。”
頓了頓，她繼續道：“小人孝敬公公的幾斤獅峰茶葉，稍後會由大通的二東家，親自送到公公府上，還請公公看在小人一片孝心的份上，您笑納了。”
獅峰茶葉雖不比皇家貢茶金貴，卻也是大邑季相府愛吃的，尋常人足金難求，於是這茶，象征的就再不是茶葉本身，而是面子、身份和地位。
多年以來，獅峰茶孝敬相府，孝敬官府，從來沒有這般殷勤地孝敬過太監。
湯若固示意侍女扶於霽塵坐下，心裏一想到宮裏的太監總管都不曾喝過獅峰茶，他便覺樂開了花，臉上卻沒怎麽表現，反而有些擔憂：“獅峰茶是官爺們的專茶，你送給我，會不會不合適？”
“公公此言差矣，”於霽塵單手撐著桌沿，半醉不醉的樣子，一本正經，“小人雖忝居茶行首，心裏卻很清楚，江寧的富貴究竟是從何而來，以前的孫氏看不透這個，所以才會走向滅亡，公公，霽塵心裏清楚，要想真正在江寧站穩腳跟，關鍵得看公公答不答應。”
“好會說的嘴，”湯若固喜上眉梢，語氣親切中不由得透出隱約的輕蔑，“江寧誰人不曉得，你於大人避風雨，站的是那二位的屋檐下。”
“所以有朝一日，若是我成棄子，鋃鐺入獄，”於霽塵擡眼看過來，清亮的眼睛真摯而坦蕩，“將受到牽連的，也只會是那二位。”
話中話代表的意思，便是於霽塵開出的條件，湯若固沈默著，似乎聽進了於霽塵的話。
“大邑那邊，現在局面並不明朗，”於霽塵醉了，腦袋暈暈乎乎，說話也不受控制，開始不問自招：
“公公遠離故土，來在江寧，是奉旨為朝廷賺錢，公公的辛勞，不是那三分俸祿能補償，至於小人呢，小人投身商行，唯一目的只有賺錢；
官場上的事，由那食天下餉的人去做，小人只想賺錢，江寧終年風雨，小人不得不投在大些的屋檐下，可是他們，他們貪得無厭，大通就要養不起了。”
說到激動處，於老板撲通跪在太監面前，抖著手從懷裏掏出幾張紙：“這是四月發水之後，那二位下給我的新契約，求公公救命吶！”
這幾張紙，是份黑契，上面清清楚楚寫著，史任二人對大通獲利的抽成，從原本的五成漲到六成，而且還有其他許多不合理要求，只差讓於霽塵把賺來的錢，全部給他們了。
“茶葉收成看天景，奈何天景有好有壞，利潤均攤下來，一年才能獲幾個錢？”於霽塵泫然欲泣，膝行兩下拉住了湯若固衣擺，“小人不得已，和水老板做起生絲生意，水氏織造牽扯甚廣，有朝廷十五萬匹絲綢壓著，那二位不得不默許小人的做法，但私下裏，小人已經收到許多警告了，又是分鋪涉嫌做假賬被查抄，又是蠶莊的蠶無緣無故全部生病，公公，您救救我吧！”
自從於霽塵和水德音促成合作，湯若固就無時無刻不在盯著大通，兩日前他收到消息，大通下面某縣的三個蠶莊，所有蠶一夜之間全部生病，不吐絲了。
而史泰第和任義村給於霽塵使絆子的事，他同樣清楚，也正是因為懷疑於霽塵和史任之間出現了齟齬，他才選擇在這個時候，和於霽塵見面。
看著匍匐在自己腳下抽噎求救的大老板，湯若固輕輕拍他肩膀，把黑契還回來：“於老板若是就此選擇與我合作，不怕那二位報覆？優者勝，弱者敗，在江寧，說到底我不過只是個為朝廷賺錢的太監，萬萬惹不起本地父母官的。”
他拒絕了。
於霽塵像是洩了氣，又好像是被趕入窮巷的惡犬，撐著桌子搖搖晃晃站起來，嘴角勾起份狠戾：“我理解公公的顧慮，若是大通沒有實力，我是不配站到公公面前的，可是，我已別無選擇，接下來若是事成，便說明我有這個資格，屆時，懇請公公賞給口飯吃！”
多年以前，一個姓水的織造商，也是像這樣跪在當時的總管太監面前，為自己求來飛黃騰達的機會。
“年輕人，有志氣，”湯若固抱著手，以自下而上的角度，饒有趣味看過來：“有句話你講的沒錯，我在這裏，只是奉命為朝廷賺錢，至於其他的事，無論是殺人放火，還是奸·淫·擄·掠，都是和我沒關系的。”
“多謝公公！”於霽塵會解其意，再次拱手作揖，醉得站不穩，差點一頭栽地上，被湯若固派侍女送她離開。
“嘲娘，”在於霽塵走後，湯若固朝金絲繡折扇屏風方向招手，好整以暇問：“你說這個於霽塵，他講的有幾分是真話呢？”
話音落下，屏風後走出來位風韻猶存的女子，衣錦飾金，顧盼生輝，一舉一動盡顯成熟風姿：“我只是一介婦人，懂如何討貴人們歡心，卻不懂貴人們的事，”
她提起酒壺，給湯若固斟來杯酒，“不過那位於大人，看起來不像會是撒謊騙人的，所以水氏接下來，日子過不安穩了吧。”
“真是宰相家裏七品官，我家嘲娘，也懂些門裏行道了呢。”湯若固按住嘲娘的手，迫使嘲娘放下酒壺，笑道：“這個酒，我不能喝。”
嘲娘美艷的臉上，露出個恰到好處的疑惑。
“這是個鴛鴦酒壺，你倒的，是專門給於霽塵喝的。”湯若固愛慘了嘲娘的美貌，把人拉過來坐在他腿上親密，他已經一個多月沒見嘲娘了，甚是想念。
嘲娘攬著太監的脖頸，嬌聲輕嗔：“酒有·毒？”
“只是種會讓人說實話的藥，”湯若固繼續往下，停在嘲娘胸前，“無·毒，但是有後癥，那後癥對於霽塵而言容易處理，但我不行，我不能吃那種藥。”
話裏的意思，嘲娘自然聽得出來，太監就愛在這方面對人下陰招，好像他們越是缺，就越愛看別人中招。
嘲娘輕車熟路地，從湯若固腰間的繡袋裏，摸出小小一粒紅色藥丸，捏在指間，調笑問：“那這個東西，相公可吃得了？”
湯若固沒說話，咬著嘲娘指尖吞下小藥丸，也給嘲娘餵下一顆，迫不及待將人抱向屋子更深處。
在被抱著往裏走時，嘲娘暗向侍奉在飯桌前的侍女，擺了下手。侍女會意，輕手輕腳退出房間。
“你方才——”湯若固把人放在雕龍畫鳳的豪華床榻上，攥著嘲娘纖細的腳腕，眼梢隱了狠戾殺意：“讓侍女去做什麽？”
嘲娘已是臉頰潮紅，目光迷離，四下索求著，呢喃哀求：“讓她下去而已，相公，月餘分別，求你疼疼嘲娘吧……”
夜色迷離，千湍院裏銷魂蝕骨，離千湍院不遠的一座小別院裏，於霽塵應付了湯若固的眼線後，站在井臺邊，將一瓢瓢井水從頭澆下，嘴裏罵罵咧咧個不停。
畢稅安排好前來幫忙演戲的千湍院姑娘，遞來條巾子，以及亮出一封信：“水圖南派人，給你送了這個來。”
“念我聽聽。”於霽塵接過巾子擦臉上水，那三大碗酒喝下肚，酒勁藥勁齊發作，腦子裏哪還有半點清醒的地方。
畢稅清清嗓，就到風燈前開始念書信。內容不多，一頁紙沒寫滿，聽完後的於霽塵，卻沈默著良久沒出聲，甚至站著沒有動，身上的水不停滴落在地，融進地上的雨水水窪中。
直到畢稅懷疑，東家是不是站著睡著了，試探問：“水圖南講，該下雨了，問東家要不要下雨？”
什麽下雨不下雨，江寧而今正是梅雨季，天天落雨，東家和水圖南倒底在打什麽啞迷？畢稅不理解，但也不過分好奇。
“啊，下雨了。”於霽塵從書信內容裏回過神來，有些懷疑水圖南在自己身邊安插了眼線，自己剛見過湯若固，她就送來這樣一封信，時機把握的真準。
夜幕又開始落雨，雨珠接連不斷掉在臉上，於大東家擺下手，說了句：“天要下雨，娘要嫁人，由她吧。”
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“天要下雨，娘要嫁人，由你。”
次日清晨，月中，家裏規定三餐要一起吃，水圖南剛行至小飯廳門口，突然收到於霽塵讓人傳給的回信，看完一時咬牙切齒，心想算盤精真是會找罵，不罵她兩句她不會好好說話。
“大姐姐，你站裏做什麽？”水盼兒邊走過來，邊問。
“哦麽的斯。”紙條快速收進袖子，水圖南轉頭朝二妹妹微微一笑，同她一起進飯廳。
年紀小的幾個妹妹，皆都已經在了，起的早，坐著哈欠連天，見大姐姐二姐姐進來，幾人紛紛問好，接著繼續發呆沈默。
家裏幾個姐妹之間關系一般，沒有什麽話要說，幾個年紀小的，本正是吵吵鬧鬧的時候，實際上也總是安靜居多。
水圖南非常理解她們的沈默，她小時候也總是被要求安靜，被要求聽話，被要求吃飯時不能發出聲響，被要求學大家閨秀那一套。
幸而未過多久，陸棲月和水德音一前一後進來，水德音嘴裏叼著跟煙桿子，邊走邊抽，身後跟著已經顯懷的王嫖。
這是水圖南頭次見到懷孕後的王嫖，她感覺王嫖並沒有別人以為的，“懷了男胎”該有的跋扈，王嫖除去肚子大了些，其餘沒什麽變化，還是那副很順從的樣子。
但水圖南和水盼兒，一起見過王嫖嫁進水家前肆意張揚的樣子，所以她兩個從來不信這女人是個老實的。
開飯後，幾個小孩埋頭吃，陸棲月給水德音盛粥放到面前，水德音收著煙袋桿子，使喚道：“把調羹遞給我。”
陸棲月順帶手，把水德音面前的調羹拿起來，遞到男人手裏，水圖南和水盼兒紛紛掃了一眼父親。
不多時，水德音又使喚：“棲月，給我半個餅。”
正在照顧王嫖吃飯的陸棲月，放下筷子，從水德音面前的餅籃裏，掰半個餅遞給他。
水德音接過餅，朝桌上努嘴，扯淡道：“那個蓮藕端過來，我聽康民堂的坐堂郎中講，吃蓮藕能補心，也不曉得他是不是胡扯，嘿，讓我試試，不補心就罵死他個小娘養的。”
跟教養無關，水德音就是這麽個愛扯淡的人。
陸棲月站起身，伸長胳膊接老四水君至遞過來的蓮藕，嘴裏邊道：“慢些慢些，菜熱，不要燙到你。”
水德音看著女兒把一盤子熱蓮藕端遞過來，聽了陸棲月的關切，還事不關己地笑話：“哪有那麽嬌氣，給她老爹爹端盤菜而已，還能燙死呀。”
陸棲月沒搭理他，把菜放到水德音面前，順嘴道了聲：“別光吃菜，多喝點綠豆粥，去火解渴。”
水德音不以為意：“解什麽渴，我這輩子都不曉得什麽是渴，給你講喔，我十九歲那年下鄉裏購田，走五十裏路不帶喝半口水的。”
又開始吹噓往昔的崢嶸歲月了，水圖南暗暗加快用飯速度，想早點吃完離開，不料忽然被點名水德音：“圖南，幾日前給你說的事，考慮得怎麽樣了？”
未出閣的姑娘家，在和人提起自己的婚事時，似乎只有羞赧不已才是正常反應，水圖南不曉得哪裏要害羞，仍要裝得害羞，低著頭不出聲。
水德音一副很有耐心的樣子：“聽你娘講，你並不鐘意光文，這個不要緊，我們水家嫁女兒，看重的是孩子喜不喜歡，你不喜歡，那就不考慮光文。”
說著，沖陸棲月遞了個眼神。
陸棲月會意，開口道：“既然光文不合你心意，沒得關系，江寧的適齡好兒郎還有很多，王嫖家有個親戚，是個讀書人，在江州德成書院，那可是數一數二的好書院，沒點本事考不進去的！”
噢呦，怪不得今天帶王嫖來吃飯，原來是因為這個。
在王嫖的幫腔下，陸棲月把那個他沒見過的男子，誇得天上有地上無，最後問水圖南：“他今日來江寧辦事，你們正好一起吃個午飯，認識認識？”
旁邊的王嫖也跟著不停點頭。
“好的，”水圖南爽快地答應，“聽憑娘和爹爹安排。”
水德音由衷地感覺，自從把圖南送去跟於霽塵學經營，這個刺頭丫頭，變得更懂事，更聽話，更溫順了，半句頂嘴的話都不敢同他這個老爹爹講的。
不由得，水德音滿意道：“跟於霽塵沒跟錯，看樣子，你這陣子成長不少。”
“圖南其實是很喜歡於霽塵的，”陸棲月恰到好處地接話，像巷子口的阿姑阿婆講少男女事那樣，揶揄又促狹：
“說起那個於霽塵來，她人是有真本事，沒得雙親托舉，也能把大通經營那樣好，聽說她模樣和人品都不錯，要是能和圖南成，那也是不錯的哦，老爺，你同於霽塵接觸過，你怎麽講？”
一直沈默的王嫖，微微變了臉色。
卻見忽然想起什麽的水德音，臉色稍微沈下來，當著廳裏老媽子和小丫鬟十幾人的面，不緊不慢開口，質問他的大女兒：“聽說幾日前，你下湖州縣的時候，和於霽塵同一個屋子過夜了，此事是真是假？”
幾個小妹妹聽不懂這些話，十六歲的老二水盼兒和十二歲的老三水子群，以及二十多歲的王嫖，紛紛愕然地看向水圖南。
陸棲月簡直如遭雷擊，隔著王嫖，一把抓住水圖南手腕，聲音跟著顫抖起來：“這是真的假的！圖南，怎麽沒聽你給娘講過？是於霽塵逼你的嗎？”
說著她紅了眼眶，又開始自責：“都是我不好啊，沒能照顧好你，你清清白白一個姑娘家，以後可怎麽辦吶！”
王嫖已經嚇得站起身，後退幾步從飯桌前離開。
這實在是應了於霽塵說過的話，有些事，原本沒有二兩重，卻一旦上了稱，便是千斤砣壓不住。
“那是意外情況，”水圖南把沒有房間可訂解釋給娘和爹，而且再三保證於霽塵沒有欺負她，“當時同行的船工兩口子，他們可以作證的。”
水德音拍桌子：“做個屁證，他們是大通的夥計，誰會相信他們？圖南你糊塗吶，你一個姑娘家，怎麽能稀裏糊塗同個男人睡同個屋子，傳出去，你以後還嫁不嫁人了！”
水圖南低著頭反駁：“我的清白名聲，不是放在貞操上。”
“放屁！”水德音改拍桌為捶桌，一副要吃人的樣子，不知道的，還以為他多麽在乎女兒呢，“這件事不能不了了之，我把女兒送去跟著那個小桿子學經營，他倒好，幹的都是什麽斯，你給我等著，老子非找那王八蛋討個說法！”
水德音風風火火出門了，水圖南要追，被陸棲月死死拉住：“不要管，這不是小事，不能由著你亂來，你爹爹會為你做主的！”
陸棲月又開始哭，邊咬著牙放狠話：“當時讓你去大通，我就怕會有這種事情發生，我的圖南哦，你從小長得漂亮，哪個男人見了不動心思？於霽塵那個殺千刀的，他就是欺負你年紀小，不懂事，等你爹爹把他捉來，看我不把他千刀萬剮！”
王嫖已經在旁邊看傻了眼，水圖南在陸棲月悲傷哭泣時，偷偷給阿娘遞了“肯定”的眼神。
於霽塵和水圖南的桃色緋聞不脛而走，只經三人口，便已傳得面目全非。
兩個時辰後，臨近午飯時間，剛從外面回到江寧城的於霽塵，被“捉拿”來水園。
見到水圖南之前，於霽塵先去見了水德音，但和水德音說話時，她腦子裏反覆想起的，是剛到家時，江逾白守株待兔般湊熱鬧說的話。
“外面起了個有趣的傳聞，說水圖南卸任水氏織造東家位，是因為懷小孩子了，你猜是誰的？”江逾白伸手一指，神氣活現道：“當然就是你呀！”
於是乎，饑腸轆轆的於霽塵，見到水圖南的第一句話，就是：“有吃的麽，我快餓死了，孩兒她娘。”
“……”正準備說話的水圖南不慎咬到舌頭尖，下意識指向點心的手，拎起個什麽東西就砸過去：“我爹怎麽沒把你揍一頓！”
於霽塵是真不見外，接住砸過來的繡花小靠枕，坐到茶幾旁吃點心，解釋：“你爹不僅沒揍我，甚至連句難聽話都沒講，還好聲好氣問我願不願意娶你，恕我冒昧，令尊一直都是這樣……窩裏橫？”
對家裏人橫眉豎目，沒半句好話；對外人畢恭畢敬，禮節周到，連可能欺負他女兒的人，他都是客客氣氣，有商有量的。世上竟然真的有這種人。
水圖南一萬個不想再評價那個惡心人的爹，稍垂眼皮，問：“那麽接下來，閣下打算如何應對？”
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